Op zonne-energie door Nederland

Een race met 45 boten van Polen tot Brazilië met 1 belangrijke regel: zonne-energie als aandrijfkracht. Acht studenten Industrieel Ingenieur aan de Karel de Grote-Hogeschool nemen deel aan de Frisian Solar Challenge, een zonnige variant op de beroemde Elfstedentocht in Nederland..

De acht KdG-studenten bouwen de solarboat, hun raceboot op zonne-energie, in het kader van hun eindwerk. “We wisten dat KdG in 2008 had deelgenomen, en popelden om dat in 2010 opnieuw waar te maken,” aldus Jeroen Claessens, ingenieur in spe en planningsverantwoordelijke van het KdG Solarboat Team. Het team wordt gevormd door studenten uit de opleidingen Industrieel Ingenieur Elektronica-ICT en Industrieel Ingenieur Elektromechanica, met de begeleiding van hun lectoren.

Het parcours van de race is gelijklopend met dat van de mythische Elfstedentocht. Over een afstand van 220 kilometer varen deelnemers uit alle landen van 4 tot 10 juli 2010 op zonne-energie langs “de elf Friese steden”.

In 2008 nam KdG ook deel aan de Challenge, die dit jaar voor de derde keer wordt georganiseerd, en eindigde toen op de twaalfde plaats. Dit jaar zijn ze vastbesloten om in de top drie te eindigen. “We nemen de knowhow mee van het vorige team. In 2008 stond de elektronica, die tussen de zonnepanelen en de motor zit, goed op punt. Maar de vorm van de romp was niet goed gekozen en de afstemming van de motor kon ook beter,” vertelt Claessens. “Daar maken we dus de nodige aanpassingen.”

De acht KdG-studenten zijn al tien maanden met de voorbereidingen bezig. Ze hebben dan ook alles zelf gedaan: van de eerste schets van de zonneboot tot het op punt stellen van het sturingssysteem. Volgens Walter Daems, adjunct-departementshoofd op KdG, is dit een gedroomd leerproces voor de ingenieurs in spe: “De omstandigheden van deze boottocht vragen het uiterste van de teams, zowel qua technisch vernuft als innovatief vermogen. Bovendien doen de studenten zo heel wat praktijkervaring op. Ze leren een innovatieproject dragen, ze proeven van het ondernemerschap en leren omgaan met kredietverschaffers. Het is een ideale voorbereiding op het beroepsleven.”

De Solar Challenge is bovendien geen race zoals een andere. De boot kan niet gewoon van in het begin op volle snelheid richting finish varen. “Als we dat zouden doen voor een afstand van 220 km, riskeren we om halverwege stil te vallen.” Daarom moet berekend worden over hoeveel energie ze beschikken en hoe ver ze daar nog mee kunnen varen. “Dat hangt af van de hoeveelheid zon. En ook de schaduw, bruggen, de stand van de zon en de wolken kunnen zo de hoeveelheid energie beïnvloeden,” legt Claessens uit. “Er rijdt een volgwagen mee waarmee we zullen communiceren over hoe snel we moeten varen. Zij maken de berekeningen. Dat kan ook aan boord, maar zo een computer is weer extra gewicht.”

Het KdG-team kocht de motor aan, “die zal volledig onder water zitten”, aldus Claessens, maar bouwt de romp volledig zelf. “We kozen voor een romp type Catamaran, dat zijn twee rompen die aan elkaar verbonden zijn. Om zo vlot mogelijk door het water te glijden, moet de romp zo lang mogelijk zijn. We hebben maximum zes meter, dus kozen we voor twee smalle rompen van zes meter aan elkaar. De cockpit zal daartussen hangen, maar niet in het water.”

Volgens Claessens worden de boten voor vertrek ook grondig gecontroleerd. “Ze gaan op je boot staan of schoppen ertegen. Hij mag absoluut niet kapot gaan in het water natuurlijk.” Vier van de studenten halen ook hun vaarbrevet en wellicht wordt de lichtste van hen de bestuurder tijdens de race.

Op de site kunnen sympathisanten de KdG’ers steunen door een zonnecel te adopteren of een speelsetje op zonne-energie te kopen. www.solarboat.be